<div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Tiếng báo thức tiếp tục reo, lần thứ 6.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie lần mò tìm kiếm chiếc điện thoại, thoáng nghĩ không biết vì sao vẫn còn pin nhỉ?! Rồi cô cũng tìm thấy và chấm dứt được âm thanh ồn ào đó. Jennie ngồi như vậy một lúc trên chiếc giường nhỏ, nhỏ hơn rất nhiều so với chiếc giường ở quê nhà. Vậy là cô ở Úc đã được 2 năm, cô nhớ mẹ và nhớ cả lời hứa với bản thân sẽ không gọi, ít nhất là trong lúc này. Giấc ngủ vừa rồi đã kéo dài gần mười hai tiếng. Gần đây, chính xác là ba tháng vừa qua, cô vẫn thường xuyên có những giấc ngủ dài như vậy.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Những giấc ngủ dài bắt đầu tìm đến cô sau một chuyến trở về từ Việt Nam. Cô nhớ mình đã ngủ vùi suốt ba ngày. Chuyến đi đó giờ đây trở thành những cơn mộng mị, nỗi ám ảnh, sự hoài nghi vẫn lần mò tìm đến cô hàng đêm. Những giấc ngủ giờ đây như những trò chơi mạo hiểm mà Jennie không thể cự tuyệt, cô thấy mình vẫn lao vào chúng như thiêu thân tìm nguồn sáng.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Trong những giấc mơ đó cô thường thấy hàng dài người mẫu đang trình diễn bộ sưu tập mà mình thiết kế. Cô thấy mình được vedette dẫn ra chào khán giả. Cô vẫy tay, nhận những bó hoa và cười hạnh phúc.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Bỗng nhiên khán phòng im bặt, rồi âm thanh của vải vóc bị xé toạc vang lên. Những người mẫu đang ra sức kéo rách từng mảng vải trên người họ xuống. Những thiết kế của cô, những đứa con tinh thần của cô đang bị họ hủy hoại. Phút chốc, mọi thứ vụn vỡ.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Một người đàn ông to lớn với mái tóc hoa râm đủng đỉnh bước đến gần. Một tay ông ta cho vào túi quần, trên miệng phì phèo điếu xì gà form Lancero.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Ôi Jennie! Nhìn cô kìa, sửng sốt gì chứ? Những thứ cô tạo ra đang ở đúng vị trí của nó mà. Rác rưởi thì không thể khoác lên người được."</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô vẫn không hiểu sao? Cơ bản thì cô chẳng biết gì về thiết kế thời trang cả...</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Họ đã sa thải Jennie. Đã ba tháng kể từ lúc cô nhận được thông báo chính thức, trong chuyến công tác hàng tháng về Việt Nam.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Lúc đó, cô đã bay chuyến sớm nhất để quay lại Úc, với lý do cô cần hoàn thành khóa học ngắn hạn về quản trị công nghiệp. Nhưng cô là người hiểu rõ nhất rằng cô không thể đối diện với mẹ. Cô không thể giấu mẹ nỗi đau của mình. Nỗi đau bị vứt bỏ sau khi đã dành tám năm thanh xuân cho công ty. Mẹ sẽ nhận thấy, và sẽ đau cùng cô. Mẹ sẽ khóc nhiều hơn cả cô, cô nghĩ vậy. Có thể bà sẽ còn tự trách bản thân, vì đã không khuyên ngăn cô khi bỏ qua hết những cơ hội làm việc khác.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô không muốn mẹ biết.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô cắm sạc và thấy có gần hai mươi cuộc gọi nhỡ và hàng dài tin nhắn chờ.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô bấm nhanh vào tin nhắn có tên người gửi là "Crush". À, nên đổi cái danh xưng này rồi chứ nhỉ.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Tuần trước, anh đã theo cùng cô trong chuyến đi lặng lẽ về Việt Nam.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô đã bày tỏ. Anh bất ngờ.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Không phải vì tình cảm của cô, mà vì anh vẫn nghĩ cô chưa sẵn sàng.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie thở hắt ra, tay bấm liên hồi để trả lời anh...</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie gặp anh ở một khóa học về quản lý. Anh là một kỹ sư đến từ Anh. Chuyên môn của anh là vận hành các máy móc công nghiệp thực phẩm.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Anh hiền lành, ít nói, giản dị nhưng lại hiểu biết về hội họa và mỹ thuật. Không giống như hình dung của cô về các tay kỹ thuật.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie phải lòng anh lúc nào không biết. Nhưng cô chọn ở bên anh như một người bạn, vì sự nghiệp.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô cũng tiếp nhận sự ân cần của anh như lẽ thường của một quý ông phương Tây, và coi sự quan tâm anh dành cho cô như một sự tò mò về khác biệt văn hóa.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>... Jennie giải thích với anh rằng mình lại ngủ vùi và mơ về câu chuyện cũ. Trong đầu hiện ra hàng loạt những câu hỏi hoặc lời an ủi mà anh sẽ nói.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Ting...</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Em lại nhớ bộ sưu tập cũ của mình đúng không nào? Em nghĩ nó sẽ phù hợp với ai?" - anh nhắn lại.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie bối rối, nhưng rồi cô say mê kể về tác phẩm gần nhất: "Em đã muốn thiết kế một bộ sưu tập mùa thu dành cho phụ nữ có những công việc năng động, phải di chuyển nhiều. Trang phục của họ cần thoải mái để di chuyển, nhưng vẫn đảm bảo tạo hình xinh đẹp trong khung cảnh đầy chất thơ của mùa thu."</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Em nói mùa thu à? À đúng rồi, bây giờ đang là mùa thu ở Việt Nam nhỉ. Anh không rành về trang phục phụ nữ lắm, thường thì bọn em sẽ mua ở đâu?"</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Tùy thôi. Với những bộ trang phục dạo phố có gu, thì những boutique trên phố vẫn hơn hàng online chứ. Haha, mà anh tính mua quà an ủi em à?"</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Im lặng một lúc lâu rồi thay vì nhắn tin, anh gọi lại cho Jennie.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Em biết sao không em yêu, anh có quen một người mở cửa hàng thời trang cách đây khoảng hai mươi dặm. Có bán cả online. Và quan trọng là còn hơn nửa năm nữa mới đến mùa thu ở Úc..."</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Ý anh là em nên tiếp tục với bộ sưu tập đó..."</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>"Đúng rồi... và hãy tính cả anh vào nữa."</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Jennie tắt máy sau khi hẹn sẽ gặp anh vào sáng mai.</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Cô chợt nhìn vào lịch để bàn, lấy bút khoanh nhanh vào một ô, kèm ghi chú: "Về thăm mẹ".</p></div><div class="block-wrapper" type="paragraph"><p>Lãn Tiểu Sinh Sài Gòn, 15/09/2023</p></div>